Sans être la seule composition pyrotechnique utilisable, la poudre noire est le plus souvent employée dans les artifices de divertissement pour assurer la fonction d'amorçage, de transmission, de retard, de propulsion et, pour les bombes, de charge d'éclatement. iLa poudre noire, placée à la base des fusées, sert à
propulser la bombe jusqu'à la hauteur où elle doit exploser;
éclater les fusées des feux d'artifice et éparpiller les étoiles dans le ciel lors de l'explosion.
Son utilisation présente plusieurs avantages: elle est peu dispendieuse, les substances qui la composent se retrouvent abondamment dans la nature, elle présente peu de toxicité et le mélange est très stable à l'abri de l'humidité. De plus, une faible quantité d'énergie comme une étincelle provoque la combustion.